Debby Applegate - The Most Famous Man in America: The Biography of Henry Ward Beecher

	Vincitore
2007
Debby Applegate
The Most Famous Man in America: The Biography of Henry Ward Beecher
Non tradotto
Nessuno ha predetto il successo per Henry Ward Beecher alla sua nascita nel 1813. Figlio allegro e chiassoso dell'ultimo grande ministro puritano, sembrava destinato a essere messo in ombra dai suoi brillanti fratelli, in particolare da sua sorella, Harriet Beecher Stowe, che ha scritto il bestseller del secolo. Ma quando è stato spinto al ministero, il carismatico Beecher ha trovato la fama internazionale lasciando l'Antico Testamento di suo padre Lyman - in stile teologia del fuoco e dello zolfo e predicando invece un vangelo basato sul Nuovo Testamento - di amore incondizionato e guarigione, diventando uno dei padri fondatori del moderno cristianesimo americano. Nel 1850, i suoi spettacolari sermoni alla chiesa di Plymouth a Brooklyn Heights lo avevano reso l'attrazione turistica numero uno di New York, così popolare che i traghetti da Manhattan a Brooklyn furono soprannominati "Beecher Boats". Beecher si è inserito in quasi tutti i drammi importanti dell'epoca, tra cui i movimenti contro la schiavitù e il suffragio femminile, l'ascesa dell'industria dell'intrattenimento e della stampa scandalistica e le controversie che vanno dall'evoluzione darwiniana alla politica presidenziale. Era noto per il suo umorismo irriverente e i suoi gesti melodrammatici, come mettere all'asta schiavi per la libertà nel suo pulpito e spedire fucili - soprannominati "Bibbie di Beecher" - ai combattenti della resistenza antischiavista in Kansas. Pensatori come Emerson, Thoreau, Whitman e Twain fecero amicizia con lui - e talvolta lo parodiarono. E poi tutto è crollato. Nel 1872 Beecher fu accusato dalla femminista Victoria Woodhull di adulterio con uno dei suoi parrocchiani più devoti. Improvvisamente il “Vangelo dell'Amore” sembrava razionalizzare una vita di lussuria. Il processo è diventato l'evento più ampiamente coperto del secolo, ottenendo più titoli di giornale che l'intera guerra civile. Beecher è sopravvissuto, ma la sua reputazione e le sue cause – dai diritti delle donne all'evangelicalismo progressista – hanno subito devastanti battute d'arresto che riecheggiano fino ad oggi.