William H. Goetzmann - Exploration and Empire: The Explorer and the Scientist in the Winning of the American West

	Vincitore
1967
William H. Goetzmann
Exploration and Empire: The Explorer and the Scientist in the Winning of the American West
Non tradotto
Dai primi uomini di montagna alla ricerca di rotte attraverso le Montagne Rocciose ai soldati-ingegneri di West Point che conducevano spedizioni topografiche, l'esplorazione del West americano rispecchiava lo sviluppo di una nazione alle prime armi. Nel suo Exploration and Empire, vincitore del premio Pulitzer, William H. Goetzmann analizza il ruolo speciale svolto dall'esploratore nel plasmare la vasta regione un tempo chiamata "il grande deserto americano". Secondo Goetzmann, l'esplorazione dell'Occidente non era una serie casuale di scoperte, ma un'attività pianificata - persino programmata - in cui gli esploratori, spesso armati di istruzioni dal governo federale, raccoglievano informazioni che avrebbero sostenuto gli obiettivi nazionali per le nuove terre. Quando le esigenze nazionali e l'immagine della frontiera cambiarono, l'Occidente stesso fu riscoperto da generazioni di esploratori di successo, un processo che a sua volta contribuì a plasmare la sua cultura. L'esplorazione occidentale del XIX secolo, scrive Goetzmann, può essere suddivisa in tre fasi. La prima, iniziata con la spedizione di Lewis e Clark nel 1804, fu caratterizzata dalla necessità di raccogliere informazioni pratiche, come l'ubicazione delle migliori vie di trasporto attraverso la natura selvaggia. Poi venne l'era degli insediamenti e degli investimenti, la spinta a realizzare il destino manifesto di una nazione che iniziava a rendersi conto di quali immense ricchezze si trovassero oltre il Mississippi. La fase finale prevedeva una ricerca di conoscenze di diverso tipo, poiché botanici e paleontologi, etnografi e ingegneri cercavano intensamente informazioni scientifiche nel "laboratorio di frontiera". Quest'ultima fase ha visto anche un ripensamento del posto dell'Occidente nello schema nazionale; Era un periodo di nascenti movimenti per la conservazione e discussioni di politica pubblica sul futuro della regione. Attingendo a una ricchezza di fonti primarie, Goetzmann offre una panoramica magistrale dell'apertura dell'Occidente, nonché un affascinante studio della natura dell'esplorazione e delle sue conseguenze per la civiltà.