Ellery Queen - Colpo di grazia

Ellery Queen
Colpo di grazia
The Finishing Stroke, 1958
serie Ellery Queen	# 26
I Classici del Giallo Mondadori n° 522, 1988
Natale 1929. Un giovane Ellery Queen, appena assurto agli onori delle cronache per avere risolto il suo primo caso di omicidio e pubblicato il suo primo romanzo (La poltrona n. 30), viene invitato da un amico poeta, John Sebastian, a una riunione natalizia in casa del tutore di John, l'artista tipografo Arthur Craig. È un'occasione speciale per John, che il 6 gennaio compirà venticinque anni ed entrerà in possesso dell'eredità paterna, sposerà la sua fidanzata Rusty Brown e pubblicherà il suo primo libro. Gli invitati sono in tutto dodici, e la riunione durerà dodici giorni, fra Natale e l'Epifania; per una curiosa coincidenza, i dodici ospiti sono tutti nati in mesi diversi e sotto dodici diversi segni zodiacali. L'allegria della vigilia di Natale si stempera ben presto in un'atmosfera di mistero a causa dell'apparizione di un fantomatico Babbo Natale, che non può essere venuto dall'esterno per via dell'assenza di tracce sulla neve attorno alla casa. L'enigma si complica con il rinvenimento di strani regali, accompagnati da biglietti dattiloscritti in versi, che iniziano a comparire, uno ogni sera, all'indirizzo di John Sebastian. Ma il mistero del tredicesimo ospite si rivela appieno in tutta la sua tragica importanza quando, nel pomeriggio del terzo giorno, nella biblioteca viene ritrovato il cadavere di un uomo, un estraneo, sconosciuto alla compagnia. Tra gli ospiti, costretti dalla polizia a rimanere nella casa fino a nuovo ordine, iniziano a serpeggiare malumori e ostilità. E quando, la notte del 6 gennaio, avrà luogo un secondo omicidio, né la polizia né Ellery riusciranno a individuare il colpevole. Il caso, un bruciante fallimento per il giovane investigatore agli esordi, resterà insoluto per quasi trent'anni, finché la sorte non sottoporrà nuovamente all'attenzione di un Ellery assai più maturo gli avvenimenti di allora, che si riveleranno sotto una luce completamente diversa.